작년 말경, 63세의 Ronmel Rangel은 하복부에 익숙한 불편함을 느꼈습니다. 25년 전, 그는 모국인 베네수엘라에 살면서 오른쪽 엉덩이 탈장을 치료하는 수술을 받았습니다.
이제 같은 통증이 왼쪽에도 나타났습니다.
이번에 Rangel은 미국에 있었고 건강 보험이 없었습니다. 2019년에 그는 딸 중 한 명이 살고 있는 메인 주 포틀랜드로 이사했습니다.
영주권 소지자로서 그는 Affordable Care Act 시장을 통해 건강 보험을 구입할 수 있는 자격을 얻었습니다. 그러나 그는 자기 또래의 보험료가 예산을 초과한다는 사실을 금방 깨달았습니다. 그는 그것이 그의 우선순위임에도 불구하고 보험 없이 가기로 결정했습니다.
대신 Rangel은 무제한 진료와 봉합 및 생검과 같은 간단한 시술을 포함한 서비스에 대해 환자가 한 달에 최대 70달러를 지불하는 컨시어지 진료소에 플랜을 등록했습니다.
그러나 Rangel이 탈장 진단을 받자 수술이 불가피해졌습니다. 그녀의 주치의인 Ben Hagopian은 그녀가 고려해야 할 병원 및 수술 센터 목록을 작성하는 데 도움을 주었습니다. Rangel은 베네수엘라 해군에서 복무하면서 경영학 박사 학위를 취득했습니다. 이러한 지식과 타고난 호기심으로 무장한 그는 가격 조사를 시작했습니다.
그의 노력은 프로젝트가 결실을 맺었을 때 결실을 맺었습니다.
의료 서비스
Rangel은 복부의 내용물이 하복벽의 약한 지점을 통해 돌출될 때 발생하는 서혜부 탈장이라는 질환을 앓고 있습니다. 이 상태는 특히 성인들 사이에서 상대적으로 흔합니다.
대부분의 경우 근육벽을 복구하려면 수술이 필요하며 외래환자로 시행할 수 있습니다. 제왕절개 수술에는 크게 개복 수술, 복강경 수술, 로봇 보조 수술의 세 가지 방법이 있습니다. 연구에 따르면 세 가지 접근 방식은 탈장 재발률이 유사하게 낮으며 안전하고 효과적입니다.
Rangel은 재발성 탈장에 대해 의사들이 종종 선호하는 접근 방식인 개방형 수리를 받았습니다. 그는 수술이 2시간도 안 돼서 끝났고 곧바로 수술센터를 떠났다고 말했다.
청구서
$2,900: Rangel의 정액 요금은 결국 외과의사 비용과 마취를 포함하여 메릴랜드에 있는 외래 수술 센터에서 탈장 수리 비용을 지불했습니다. 그는 또한 자신과 아내의 항공료, 식사, 숙박비를 포함해 메인 주에 있는 자신의 집에서 수술 센터까지 이동하는 데 드는 비용으로 약 1,800달러를 지불했다고 말했습니다.
청구 문제: 보험은 없지만 구매할 시간입니다.
Rangel은 보험이 없었기 때문에 높은 비용에 대한 보호를 받을 수 없었습니다. 단, 시술을 위한 합리적인 가격을 물색할 수 있는 시간과 능력을 제외하면 말입니다.
Rangel이 처음 방문한 곳은 집에서 가까운 비영리 병원이었습니다. 그녀는 주 최대 의료 시스템인 MaineHealth의 외과 의사와 상담 일정을 잡았고 복강경으로 탈장을 치료하는 데 약 23,000달러가 든다는 추정치를 받았습니다.
복강경 수술은 외과 의사가 고급 도구를 사용하기 때문에 일반적으로 비용이 더 많이 듭니다. 그러나 병원의 평균 복강경 수술 수리 비용은 선택한 병원에 $5,280를 지불하는 Medicare 보장 환자의 외래 수술 센터보다 거의 두 배나 비쌉니다.
현재 64세인 Rangel은 “나는 수술을 받고 향후 30년 동안 빚을 갚기 위해 내 생명을 걸고 싶지 않았습니다”라고 말했습니다.
그래서 그는 쇼핑을 계속했습니다. 그는 훨씬 저렴한 오클라호마의 수술 센터를 고려했지만 너무 멀다는 이유로 결국 거부했습니다. 그녀는 또 다른 딸이 살고 있는 칠레 산티아고의 로스 안데스 대학교(Universidad de los Andes)에서 여행을 공부했습니다. 탈장을 수리하려면 약 7,000달러가 들었지만 여행 비용으로 수천 달러를 추가했을 때 그 옵션은 더 이상 재정적으로 타당하지 않았습니다.
존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원에서 의료비를 분석하는 제라드 앤더슨 교수는 건강보험이 없는 환자들은 가격 폭등으로 타격을 받는 경우가 많다고 말했다.
병원 프로젝트를 검토해 보면 그 이유를 설명하는 데 도움이 될 것입니다. 그는 “병원마다 다르지만 일반적으로 전체 금액의 절반 정도가 시설비가 차지한다”고 말했다.
병원은 소규모 시설보다 더 많은 비용을 청구하는 경우가 많다고 앤더슨은 말했습니다.
의료 청구 연구원들은 병원과 외래 수술 센터 간의 가격 차이가 부분적으로 병원 운영 비용의 증가를 반영한다고 말합니다.
Rangel 의사인 Hagopian은 병원의 관리 비용이 더 높다는 점을 인정했습니다. “그러나 그것이 높은 비용을 설명하지는 않습니다.”
MaineHealth는 KFF Health News에 대한 논평을 거부하고 병원 시술 비용에 대한 질문을 Maine 병원 협회 회장인 Jeffrey Austin에게 문의했습니다.
오스틴은 수술 센터와 달리 병원은 행동 건강 관리 및 메디케이드 환자 치료와 같은 “잊혀진 돈” 서비스를 제공하는 비용을 부담해야 한다고 말했습니다. 그는 의료 시스템의 주요 병원에서 창출된 수익이 다른 시설을 지원하고 치료에 대한 접근성을 향상시킨다고 덧붙였습니다.
크게 달라질 수 있는 병원 가격도 보험사와의 협상 및 시장 초점에 따라 달라집니다. 무보험 환자의 경우 정가가 협상의 출발점이 될 수도 있고 지불해야 할 전액이 될 수도 있습니다.
Anderson은 Medicare와 Medicaid에는 표준 지불 요율이 있지만 대부분의 민간 의료 서비스에는 그렇지 않다고 지적했습니다. “민간 부문에서는 공급자가 원하는 만큼 요금을 청구할 수 있습니다.”
해결
Rangel은 아르헨티나에 딸 하나, 베네수엘라에 아들 하나, 스페인에 또 다른 가족을 두고 있습니다. 그러나 그는 자신이 찾고 있던 것을 마침내 메릴랜드에서 찾았기 때문에 좋은 가격으로 전 세계를 돌아다니는 것을 그만두기로 결정했습니다.
지난 4월 그는 Rockville에 있는 Access Hernia Surgery Center를 방문하여 “효율적이고 조화로운 시스템”이 그 과정을 안내했다고 말했습니다.
Rangel은 “나는 전문적이고 매우 인도적인 치료를 받았습니다”라고 말했습니다. 그는 외과 의사의 예측대로 2주 만에 완전히 회복되었다고 말했습니다.
수술 센터에서는 Rangel에게 탈장 치료에 대한 고정 비용을 청구했습니다. 아내와 함께하는 2일간의 여행에 대한 추가 여행 비용에는 항공료, 교통비, 식사비, 호텔 숙박비가 포함되었습니다.
Rangel은 총 4,700달러를 지불했다고 말했습니다.
Rangel의 수술을 집도한 외과 의사인 Alan Kravitz는 무보험 환자가 보험 환자와 비교하여 직면하는 가격 차이가 공평하지 않다고 말했습니다. “미국 의료 가격 책정의 약탈적이고 전략적인 세계에서 보험이 없는 환자는 일반적으로 메디케어나 상업 보험의 제공자보다 더 많은 돈을 받습니다.”
Kravitz는 또 다른 주요 의료 시스템에서 서혜부 탈장 치료를 위해 다른 환자가 의뢰되었다고 추측했습니다. 가격: 37,000달러.
테이크아웃
보험이 없으면 많은 환자들이 스스로 협상합니다.
Rangel은 “일차 진료 의사의 도움으로 환자는 가격을 조사하고 옵션을 비교할 수 있으므로 의료 부채에 빠지지 않을 수 있습니다”라고 말했습니다.
그러나 이 접근법은 비슷한 결과를 제공하는 여러 가지 수술 옵션이 있는 선택적 절차에 더 적합합니다.
많은 병원이 보험 없이 비용을 지불하는 사람들에게 현금 할인이나 자선 치료를 제공하더라도 의료 응급 상황에 직면한 환자들은 신청하기 전에 가격을 비교하고 싶어하지 않습니다.
청구 분석가들은 쇼핑할 시간이 있는 환자들은 단순히 돈을 지불하는 것 이상이어야 한다고 말합니다. 그들은 이용 가능한 등급과 환자 리뷰를 검토하여 병원과 수술 센터의 품질을 확인할 것을 권장합니다. 연구에 따르면 가격이 높다고 해서 반드시 진료의 질이 높아지는 것은 아니지만, 평판이 좋은 진료 제공자를 선택하는 것도 중요합니다.
의료 서비스를 비교 쇼핑하는 데는 시간이 많이 걸릴 수 있습니다. 그러나 선택적인 시술을 받는 환자의 경우 이러한 노력이 결실을 맺을 수 있으며 때로는 수천 달러를 절약할 수도 있습니다.
Rangel은 “이것은 나에게 학습 경험이었으며 다른 사람들에게도 그러하길 바랍니다”라고 말했습니다.
Bill of the Month는 KFF Health News와 The Washington Post Well+Being이 의료비를 분석하고 해석하는 공개 조사입니다. 2018년 현재 이 시리즈는 많은 환자와 독자들이 의료 비용을 절감하는 데 도움이 되었으며, 주, 미국 국회의사당, 백악관에서 언급되었습니다. 공유하고 싶은 복잡하거나 짜증나는 의료 프로젝트가 있나요? 그것에 대해 알려주십시오!