NASA의 큐리오시티 탐사선은 화성에서 거의 15년 동안의 임무 대부분을 산 위로 이동하는 데 보냈습니다. 2014년에 탐험가는 게일 분화구 중앙에 있는 3마일 높이의 분화구인 샤프 산을 천천히 오르기 시작했습니다. 오늘날 건조하고 춥지만, 연구자들은 수십억 년 전에 산기슭에 수로가 있었다고 믿습니다. 이 강은 아마도 주변 호수로 흘러 들어갔을 것입니다.
NASA 임무 전문가들은 Curiosity가 최근 촬영한 사진에서 지구의 물과 고대 진흙을 가로지르는 벌집 모양의 패턴을 보고 놀라지 않았습니다. 그들은 이러한 표본을 그렇게 많이 볼 것이라고는 예상하지 못했습니다.
큐리오시티는 6월 19일과 20일에 발레 그란데(Valle Grande)라는 계곡 내부의 360도 파노라마 이미지를 포착했습니다. 이는 탐사선이 화성에서 4,930일과 4,931일째 되는 날입니다. 사진은 다각형 균열이라고 불리는 기하학적 질감을 보여주며, 각각의 직경은 1.5~3인치입니다. 연구자들은 이전에 진흙 균열에 의해 형성된 유사한 다각형을 이전에 기록했지만 수십억 년 전에 생성되었을 수 있는 방법은 여러 가지가 있습니다. 지질학적 압력이나 극단적인 온도 변화로 인해 퇴적물에서 수분이 빠져나가 독특한 질감이 남을 수 있습니다.
NASA의 프로젝트 과학자인 Ashwin Vasavada는 성명에서 “우리는 큐리오시티의 눈에서 많은 흥미로운 광경을 보았지만 이 다각형의 바다는 우리의 숨을 멎게 했습니다”라고 말했습니다. “우리는 그들의 모양과 화학적 성질을 주의 깊게 측정했으며, 데이터가 이러한 특징이 어떻게 형성되었는지에 대한 단서를 제공할 수 있기를 바랍니다.”
Curiosity가 촬영한 화성의 또 다른 인상적인 특징을 둘러싸고 있는 다각형 균열입니다. 6월 11일, 탐사선은 마스트 카메라를 사용하여 미라플로레스(Miraflores)라는 별명을 가진 거의 20피트 높이의 모래로 뒤덮인 관목의 11개 이미지 초상화를 촬영했습니다.
미라플로레스는 이제 정점에 도달했지만 침식으로 인해 현재의 모양이 형성되기 전에 수풀이 훨씬 더 넓어졌습니다. 이는 현재 탐사 중인 큐리오시티 밸리(Curiosity Valley)를 만든 것과 동일한 과정입니다.
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