화재는 유럽과 북미 지역에서 더 심각하지만 전 세계적으로 화재는 급격히 감소하고 있습니다.

이번 여름에는 온 세상이 불타오르는 것 같습니다. 그러나 유럽과 북미에서 산불이 심화되고 있음에도 불구하고 아프리카와 아시아가 계속해서 산불을 통제하고 있기 때문에 전 세계 주요 화재 통계는 사상 최저 수준입니다.

전문가들은 인류가 지구에 하고 있는 일 때문에 겉보기에 반대되는 것처럼 보이는 추세가 동시에 일어나고 있다고 말합니다.

캐나다 톰슨 리버스 대학의 마이크 플래니건(Mike Flannigan)은 “화재 증가에 대해 이야기하고 있는데 전 세계적으로 화재 발생 건수는 감소하고 있기 때문에 이는 역설처럼 보입니다. 하지만 둘 다 사실입니다”라고 말했습니다.

스페인의 산불은 193제곱킬로미터(500제곱마일) 이상으로 국내 최대 규모이며, 유럽의 산불은 2025년 사상 최고 기록에 조금 못 미치는 수준이다. 캐나다와 미국의 국립 소방 센터에 따르면 올 여름 산불은 10년 평균보다 최소 25% 더 높았고, 지난 수십 년보다 2배 이상 많았다. 대륙 전체의 일부가 연기로 뒤덮여 건강에 해로운 대기 질을 만들어냈습니다.

콜로라도 대학의 화재 과학자 제니퍼 발치(Jennifer Balch)는 특히 미국, 캐나다, 유럽에서 화재의 규모, 강도, 속도 및 빈도가 점점 더 심해지고 있다고 말했습니다.

Balch는 “세계 각지에서 산불이 증가하고 있습니다. 이것이 바로 우리를 뒤흔들게 하는 부분입니다.”라고 Balch는 말했습니다.

그럼에도 불구하고 지난 7월 세계는 산불 확산의 주요 척도인 산불로 인한 전 세계 배출량이 사상 최저치를 기록했다고 유럽 코페르니쿠스 기후 센터가 밝혔습니다. 코페르니쿠스의 수석 과학자인 마크 패링턴은 농업 방식, 화재 관리, 사람들이 가는 곳의 변화로 인해 아프리카와 아시아에서 화재가 급격히 줄어들었기 때문이라고 말했습니다. 코페르니쿠스는 올해 화재로 인한 탄소 배출량이 거의 25년 전 위성 측정을 시작한 이후 가장 낮았다고 추정했는데, 이는 2000년대 초반의 절반 수준이다.

UCLA 화재 및 수자원 과학자인 박 윌리엄스(Pak Williams)는 “아프리카는 전 세계 산불 활동을 지배하고 있습니다”라고 말했습니다. “따라서 아프리카에 추세가 있다면 그것은 전 세계 화재 활동의 추세일 것입니다. 사하라 이남 아프리카에서는 지난 25년 동안 화재 활동이 급격히 감소했습니다.”

코페르니쿠스의 통계에 따르면 평균적으로 식물을 태워서 발생하는 세계 배출량의 4분의 3 이상이 아프리카와 아시아에서 나옵니다. 북미와 유럽에서는 1% 미만이 나옵니다.

캘리포니아 대학교 머세드(Merced)의 화재 과학자인 존 아바차글로우(John Abatzaglou)는 전통적으로 아프리카 사바나의 대규모 초원 화재가 다른 지역의 간헐적인 산불보다 매년 더 많이 타며 이는 전 세계 총 화재 건수에 영향을 미친다고 말했습니다. 그러나 주택과 농업을 위해 더 많은 토지를 사용함으로써 사람들은 사바나 화재를 제한하고 화재 확산을 방지하기 위한 장벽을 만들 수도 있다고 그는 말했습니다.

전문가들은 아시아와 아마존 지역에서는 농업을 위해 토지를 개간하는 데 종종 사용된다고 말합니다. 따라서 Williams는 “실제로 모든 것은 인간의 인구통계학적 변화로 귀결됩니다”라고 말했습니다.

북미와 유럽에서도 뉴스를 지배하는 더 강렬한 화재에 ‘인간 지문’이 있지만 이는 기후 변화 때문이라고 Abatzaglou는 말했습니다. 석탄, 석유, 가스 연소로 인한 기후 변화로 인해 지역이 더 덥고 건조해졌습니다. 이는 화재가 발생하기 완벽한 날씨라고 5명의 전문가가 AP 통신에 말했습니다.

기온이 따뜻해지면 사람들은 더 큰 화재에 대비해 “가속 페달을 밟게 된다”는 뜻이지만, 화재가 발생하면 브레이크도 놓친다”고 발치는 말했다. 따뜻하고 건조한 밤은 숲이나 소방관이 어둠 속에서 회복할 시간을 이전만큼 주지 않기 때문이라고 발치는 말했다.

날씨가 따뜻해지면 대기가 땅에서 더 많은 수분을 끌어당겨 땅이 더 건조해지고 타기 쉬워진다고 Flannigan은 말했습니다. 기후 변화로 인해 북미 전역, 특히 산불이 발생하기 좋은 날씨가 며칠만 있었던 아한대 숲에서는 산불 시즌이 증가하고 있지만 지금은 더 많은 화재가 발생하고 있다고 그는 말했습니다.

그리고 기후 변화로 인해 인구가 많은 곳에서 화재가 더 격렬해지면 더 귀중한 재산을 태워서 더 큰 영향을 미친다고 Flannigan은 말했습니다.

Abatzaglou는 북미 지역이 오랫동안 화재 진압 작업을 훌륭하게 수행해 왔다고 말했습니다. 그러나 기후 변화로 인해 화재가 더욱 강렬해지고 빈번해지면서 “우리는 그렇게 할 수 있는 능력을 잃게 될 것”이라고 그는 말했습니다.

엘니뇨 현상이 매우 강하기 때문에 앞으로 몇 달 동안 산불 활동이 더욱 악화될 가능성이 높습니다. 전문가들은 날씨 패턴이 열대 지역에서 더 위험한 화재를 일으키는 경향이 있지만 미국에서는 그렇지 않다고 말합니다. 남미 정부는 이미 준비를 하고 있다.

윌리엄스는 “엘니뇨의 예상되는 결과는 열대성 화재, 특히 열대산불이 더 많아질 것”이라고 말했다.

윌리엄스는 엘니뇨가 아마존 지역, 동남아시아, 서태평양에서 산불을 증가시킬 수 있다고 말했습니다.

Abatzaglou는 엘니뇨가 미국 서부에서 더 많은 비와 더 적은 산불을 의미하지만 사막에 더 많은 풀이 자라 더 많은 화재에 연료를 추가할 수 있음을 의미할 수 있다고 말했습니다. 파괴적인 잔디 화재의 예로는 2025년의 로스앤젤레스와 2023년의 하와이가 있습니다.

과학자들은 엘니뇨와 상관없이 북미와 유럽 지역에서는 얇은 나무와 과도한 풀에 대한 화상을 포함하여 산불을 더욱 악화시키기 위한 계획과 적응을 개선해야 한다고 말했습니다.

발치는 “우리의 풍경이 불타버릴지 여부가 문제가 아니라 언제 불타버릴지가 문제”라고 말했다.

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