앨라배마주의 오염된 미군 기지 동굴에 ‘악마 동굴 물고기’가 숨어 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
생물학자들은 창백하고 눈이 없는 생물을 나열했습니다. 데모고르고니크티스 아르카누스Netflix의 Stranger Things에 나오는 괴물 같은 Demogorgons와 Demogorgons라는 이름이 파생된 그리스 신화의 세계 악마의 이름을 따서 만든 것입니다. 그들은 아마도 그 사이에 있을 것이다. 세계에서 가장 희귀한 물고기.
밥캣의 동굴 물고기 서식지가 최근 수십 년 동안 광범위하게 연구되었기 때문에 이 발견은 과학자들을 놀라게 했습니다. 지하 시스템은 역사적으로 미 육군의 Redstone Arsenal 부지의 일부입니다. 화학무기 생산의 중심지. 밥캣 동굴은 정기적으로 수질을 모니터링하며 앨라배마 동굴 새우를 보호하기 위한 노력의 일환입니다.팔레모니아스 알라바마에), 동굴을 집이라고도 부릅니다.
7월 6일 저널에 발표된 새로운 연구에서 과학 보고서연구자들은 동굴 물고기의 발견을 “눈에 보이는 발견”이라고 묘사했습니다. 연구의 주요 저자 매튜 니밀러헌츠빌에 있는 앨라배마 대학의 동굴 생물학 연구소를 이끌고 있는 그는 2025년 초 새우 집으로 알려진 밥캣 동굴의 가장 큰 방을 정기적으로 조사하던 중 동굴 물고기를 발견했습니다.
Niemiller는 이메일을 통해 Live Science에 “새우 보관실 뒤의 진흙 속으로 미끄러져 더 깊은 웅덩이에 빠졌습니다”라고 말했습니다. “아름다운 가을에 나는 동굴 물고기와 바위 아래 게를 방해했습니다.”
Niemiller는 수중 카메라를 사용하여 진흙으로 인해 시야가 흐려지기 전에 재빨리 동물들의 사진을 찍었습니다. 며칠 후 그가 사진을 확인했을 때 그는 동굴어가 남부 동굴어와 다르다는 것을 알아차렸습니다.Typhlichthys 지하), 동굴 내부에 알려진 종.
“새로운 물고기는 머리 뒤쪽에 눈에 띄는 혹이 있었고, 더 길고 납작한 꼬리와 가지가 없는 가오리가 있었습니다”라고 Niemiller는 말했습니다. “우리는 며칠 후 예측된 폭풍 시스템이 해당 지역으로 이동하여 몇 인치의 비를 내리기 전에 돌아왔습니다. 다음 여행에서 우리는 관찰한 동굴 물고기의 약 절반이 이 새로운 종이라는 것을 확인했습니다.”
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Niemiller는 Auburn University, Alabama University, Mississippi State University의 동료들과 함께 동굴어를 연구했으며 학생들은 대부분의 실험실 작업을 수행했습니다. 유전자 분석에 따르면 악마 동굴 물고기는 알려진 어떤 물고기 그룹에도 속하지 않는 것으로 나타났습니다. 특히, 악마 동굴 물고기는 희미한 시력을 지원하는 빛에 민감한 단백질인 로돕신에 독특한 비활성화 돌연변이를 가지고 있습니다. Niemiller는 이것이 두 가지 이유로 중요하다고 지적했습니다.
“첫째, 분자 수준에서 ‘사용하지 않으면 잃습니다’의 훌륭한 예입니다.”라고 그는 말했습니다. “완전한 어둠 속에서 시력은 쓸모가 없으므로 자연 선택은 유전자 유지를 중단하고 돌연변이가 축적됩니다. 둘째, 더 중요한 것은 이 물고기가 로돕신을 분해하는 구체적인 방식이 옆집에 사는 관련 동굴어에서 분해되는 방식과 다르다는 것입니다. 이는 그들이 독립적으로 시력을 잃었다는 강력한 증거입니다.”
독립적으로 볼 수 있는 능력을 상실한 것으로 보이는 악마 동굴고기(Demon cavefish)와 남부 동굴고기(Southern cavefish)는 진화가 어떻게 다른 종을 만들어낼 수 있는지 보여주는 예입니다. 동일한 신체적 특성에 해당 환경에 적합할 때.
Demon cavefish는 길고 매끄러운 주둥이를 포함하여 다른 동굴고기와 구별되는 물리적 특성의 조합을 가지고 있습니다.
(이미지 출처: Matthew L. Niemiller, Niemiller Nature LLC.)
밥캣 동굴의 상태는 그 위에 있는 군사 기지의 역사에 영향을 받은 것 같습니다. 레드스톤 무기고는 제2차 세계대전 중에 다양한 화학무기를 만들었습니다. 전쟁 말기에는 대량의 화학무기가 존재했다. 그 자리에 묻혔다해외에서 들어오는 화학무기와 함께 영국 머스타드 가스 나치 독일에서는 신경작용제와 기타 독성 무기를 빼앗았습니다. 이 사이트는 지속적인 조사, 청소 및 유지 관리를 받고 있습니다.
연구자들은 동굴이 그러한 장소에서 일반적으로 발견되는 것보다 더 높은 수준의 미량 금속을 포함하고 있음을 발견했습니다. 그러나 Niemiller는 군사 시설의 접근 제한 상태로 인해 동굴 내 교란이 제한된다고 지적했습니다.
악마 동굴 물고기의 더 큰 관심사는 지표수가 동굴의 지하수와 연결되어 동굴 안의 생명체도 인근 도시 헌츠빌과 관련된 물, 퇴적물 및 오염 물질에 노출된다는 것입니다. 우리가 아는 한, 악마 동굴 물고기는 하나의 동굴에 갇혀 있기 때문에 멸종에 매우 취약합니다.
연구자들은 악마동굴어가 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록(종의 보존 상태를 결정하는 체계)에 따라 “심각하게 멸종 위기에 처한” 종이 되기 위한 기준을 충족한다고 결론지었습니다. 동굴 내부에 얼마나 많은 악마 동굴 물고기가 살고 있는지는 알 수 없으며, 그 중 다수가 연구자가 접근할 수 없는 곳에 있을 가능성이 있습니다.
“다른 동굴 물고기와 마찬가지로 이 동물들도 우리가 관찰할 수 있는 동굴 아래 깊은 물에서 대부분의 삶을 보낼 것입니다. 따라서 각 조사는 인구 조사가 아니라 스냅샷입니다.”라고 Niemiller는 말했습니다. “우리가 확실히 말할 수 있는 것은 이 동굴이 하나의 동굴 시스템에서만 알려져 있고, 거의 접할 수 없으며, 우리가 사용하는 어떤 측정에 의해서도 심각한 멸종 위기에 처한 것으로 간주된다는 것입니다.”
동굴 물고기에게는 다행스럽게도 밥캣 동굴은 이미 앨라배마 동굴 새우의 서식지로 알려져 있습니다. 1990년 이래로 이 동굴은 수질 모니터링, 새우 연구 및 새로운 종의 출현을 돕는 기타 생물학적 연구의 중심지였습니다.
“새우 물을 보호하는 것은 어류 물도 보호합니다”라고 Niemiller는 말했습니다.
Niemiller, ML, Armbruster, JW, Sandel, MW, Maxwell, EC, Bierstein, OM, Anderson, CL, Schaefer, J., Quering, CI, Hinkle, A., Candeias, M., Niemiller, KDK, & Hart, PB (2026). 앨라배마 북부의 카르스트 동굴 생태계에 서식하는 동굴 물고기의 놀라운 다양성. 과학 보고서, 16(1). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54315-4