트럼프 대통령은 행정부가 ‘자폐증에 대한 해답’을 주장한 지 하루 만에 임신 중 타이레놀과 기타 아세트아미노펜 약물을 복용하는 것이 신경 질환과 연관될 수 있다는 점을 미국인들에게 경고하고 이를 치료하기 위해 잘 알려지지 않은 암 및 빈혈 약물인 류코보린의 사용을 장려하는 새로운 노력을 발표했습니다.
그러나 두 이론 모두 입증되지 않았으며 트럼프는 행정부의 새로운 권고 사항을 뒷받침할 새로운 증거를 제시하지 않았습니다.
“저는 항상 자폐증이 어떻게 발생했으며 어디서 왔는지에 대해 매우 강하게 느꼈습니다.”라고 대통령은 말했습니다. “우리는 그것을 연구한 많은 사람들로부터 많은 것을 배웠습니다.”
트럼프 대통령은 지난 1월 대통령 집무실로 복귀한 이후 증가하는 미국의 자폐증 발병률에 맞서 싸우겠다고 거듭 다짐해왔습니다. 지난 4월, 오랫동안 이 질병에 대해 반증된 이론을 옹호해 온 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관은 행정부가 “전 세계 수백 명의 과학자가 참여하는 대규모 테스트 및 연구 노력에 착수했다”고 말했으며 “9월까지 우리는 무엇이 자폐증 전염병의 원인인지 알게 될 것이며 이를 되돌릴 수 있을 것”이라고 약속했습니다.
케네디는 월요일에 그 약속을 이행하지 않았습니다. 대신에 그는 국립보건원(National Institutes of Health)이 가능한 원인에 대한 “다중” 가설을 계속 조사할 것이며 이번 달에 13건의 연구 보조금을 지급하기 시작할 것이며 내년에 갱신될 것이라고 말했습니다.
그러나 트럼프와 케네디는 다른 행정부 관료들과 함께 타이레놀의 활성 성분이자 세계에서 가장 널리 사용되는 약물 중 하나인 아세트아미노펜에 대한 태아기 노출이 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 위험을 증가시킬 수 있다고 주장했으며, 그 결과 식품의약청(FDA)은 임산부가 고온에서만 복용해야 한다는 새로운 권고안을 발표했습니다.
관계자들은 또한 암 약물의 독성 효과를 상쇄하기 위해 종종 처방되는 10년 된 약물인 류코보린이라고도 불리는 폴린산(비타민 B9의 일종)이 적어도 일부 자폐증 환자의 의사소통과 인지 능력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과를 언급했습니다.
월요일 발표에서 케네디는 아동기 백신을 자폐증과 연관시키려는 노력을 계속했지만, 이 주장은 완전히 거부되었습니다. 그는 ASD를 ‘복잡한 질병’이라고 부르며 향후 연구에는 ‘가지 말아야 할 영역’이 없다고 주장했습니다. 케네디는 “우리가 면밀히 조사하고 있는 분야 중 하나는 백신이다”라고 말했다. “과학자들이 이 주제를 정직하게 고려하려면 시간이 걸릴 것입니다. 우리는 답을 찾기 위해 타협하지 않고 끈질기게 노력할 것입니다.”
월요일 발표의 나머지 부분은 마찬가지로 신뢰할 수 없는 과학에 근거한 것이 아닙니다. 그러나 전문가들은 이를 “자폐증에 대한 해답”이라고 생각하지 않습니다.
타이레놀과 자폐증에 대해 우리가 알고 있는 것
아세트아미노펜에 대한 최근 연구에서는 상충되는 결론이 나왔습니다. 지난 8월, BMC 환경 건강 저널은 태아기 아세트아미노펜 사용과 어린이의 ASD 위험 사이의 연관성에 대한 6개 연구를 포함하여 기존 연구의 개요를 발표했으며, 이는 약물과 장애 사이의 “관계에 대한 강력한 증거”를 찾는다고 주장했습니다.
이 기사는 Harvard TH Chan 공중 보건 학교 학장인 Andrea Baccarelli 박사가 작성했으며 궁극적으로 “개인의 위험-이익 평가에 맞춰 의학적 지침에 따라 아세트아미노펜을 현명하게 사용(최저 유효 용량, 최단 기간)할 것을 권장합니다.”
그러나 1995년부터 2019년 사이 스웨덴에서 태어난 거의 250만 명을 대상으로 한 2024년 대규모 연구에서는 “임신 중 아세트아미노펜 사용이 어린이의 자폐증 위험 증가와 관련이 없다”는 결론을 내렸습니다.
왜 차이점이 있나요? 다른 연구자들과 마찬가지로 스웨덴 연구팀은 임신 중에 파라세타미노펜을 복용한 사람들의 자손 사이에서 자폐증 발병률이 증가한다는 사실을 발견했습니다. 그러나 그들의 연구에 따르면 위험은 약간 더 높았으며(정확히 말하면 0.09% 포인트), 부모가 한 임신에서 아세트아미노펜을 복용하고 다른 임신에서는 복용하지 않은 이란성 쌍을 살펴보면 그러한 위험이 사라졌습니다.
“이는 초기에 임신 중 아세트아미노펜으로 인해 자폐증 위험이 더 높은 것으로 보였던 것이 다른 위험 요인의 결과일 수 있음을 시사합니다.”라고 Scientific American은 최근 설명했습니다. 즉, “열 또는 타이레놀이 치료에 사용된 근본적인 감염”입니다. (200만 명이 넘는 사람들을 대상으로 한 2014년 연구에 따르면 임산부가 감염으로 입원할 경우 자녀가 자폐증에 걸릴 확률이 약 30% 증가하는 것으로 나타났습니다.)
미국산부인과학회(American College of Obstetricians and Gynecologists)는 성명을 통해 “임신 중 치료를 위해 아세트아미노펜을 사용하는 질환은 이론적 위험보다 훨씬 더 위험하며 임산부와 태아 모두에게 심각한 질병과 사망을 초래할 수 있다”고 밝혔다.
류코보린과 자폐증에 대해 우리가 알고 있는 것
한편, 류코보린은 자폐증 치료법으로 유망한 것으로 나타났습니다. 하지만 그 효과에 대해 확고한 결론을 내리기에는 아직 이르습니다.
과학자들은 임신 중 엽산 결핍이 신경관 결손의 위험을 증가시킬 수 있다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다. (신경 섬유는 결국 뇌와 척수가 됩니다.) 2004년 한 연구에 따르면 자폐증과 유사한 증상을 보이는 일부 어린이는 신체가 엽산을 뇌로 운반하기 어려운 상태를 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 그 결과, 애리조나, 프랑스, 중국, 인도, 이란의 연구자들은 자폐증 치료제, 즉 엽산 수송을 보다 효과적으로 돕는 방법으로 엽산에 대한 소규모 무작위 대조 시험을 실시했으며, 모두 수용 및 표현 언어에서 약간의 개선을 발견했습니다.
그러나 각각의 연구에는 수십 명의 어린이만이 참여했으며, 류코보린에 대한 대규모 실험은 원래 특허가 만료되었기 때문에 시작이 더디게 진행되었습니다(제약회사는 추가 연구에 자금을 지원할 인센티브가 없습니다).
이의가 제기된 소유권 주장
월요일의 발표는 자폐증 커뮤니티에서 논란의 여지가 있을 것 같습니다. ASD 진단은 지난 20년 동안 거의 300% 증가했는데, 이는 트럼프가 주로 환경 요인에 기인한 변화입니다.
그는 월요일 “뭔가 인위적인 것이 있다”고 말했다. “그들은 뭔가를 얻습니다.”
이와는 대조적으로, 주요 연구에 따르면 ASD는 Scientific American의 표현대로 “유전적 요인과 환경적 요인의 조합으로 인해 발생하는 복잡한 신경 발달 질환”이며, 대부분의 공중 보건 관계자는 발병률 증가를 특정 유형이 아닌 선별 및 인식 증가와 함께 질병에 대한 더 넓은 정의에 기인한다고 밝혔습니다.
따라서 모든 원인에 적용되는 일률적인 치료법과 만병통치약에 대한 약속이 관심을 끌 수 있는 반면, 전문가들은 기존 과학의 발전이 가족에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다.
질병통제예방센터(CDC)의 전 최고 의료 책임자인 데브라 아워리(Debra Houry) 박사는 월요일 아침 기자들에게 “관련 가능성에 대해 이야기하는 보도 자료는 많은 두려움을 불러일으킬 것”이라고 말했습니다. “만약 이를 뒷받침할 과학이 없다면, 우리는 실천의 변화를 보게 될 것이고, 걱정하는 엄마들과 온갖 것들을 보게 될 것입니다. 그리고 그것은 적절하지 않습니다.”